Giác mạc là cửa sổ trong suốt phía trước của mắt — đảm nhận khoảng hai phần ba tổng công suất khúc xạ của mắt. Khi giác mạc bị sẹo, phù, mỏng hoặc biến dạng không đều vượt quá khả năng điều chỉnh của kính gọng, kính áp tròng hay các thủ thuật nhỏ hơn, ghép giác mạc trở thành con đường duy nhất để lấy lại thị lực. Các chỉ định chính, theo thứ tự tần suất ước chừng tại Ấn Độ:

• Viêm giác mạc nhiễm trùng đã lành (sẹo giác mạc) — chỉ định hàng đầu của ghép giác mạc ở Bắc Ấn Độ. Một ổ loét giác mạc đã lành để lại mô sẹo vĩnh viễn tại chỗ; nếu sẹo này nằm trên trục thị giác, thị lực vẫn bị suy giảm rất lâu sau khi nhiễm trùng đã khỏi. Đây là một nguyên nhân có thể phòng ngừa — điều trị kịp thời loét giác mạc và nhiễm trùng bề mặt nhãn cầu giúp giảm gánh nặng ghép về sau. Xem Hướng dẫn về loét giác mạc của chúng tôi để biết cách phòng ngừa.
• Giác mạc hình chóp giai đoạn muộn — khi tình trạng mỏng giác mạc tiến triển và phình hình nón của giác mạc hình chóp đến mức kính áp tròng không còn cho thị lực sử dụng được, hoặc xuất hiện sẹo/phù cấp (hydrops), ghép giác mạc (thường là DALK) khôi phục bề mặt giác mạc đều đặn. Xem Hướng dẫn về giác mạc hình chóp của chúng tôi để biết toàn bộ diễn tiến bệnh và khi nào liên kết chéo (cross-linking) không còn đủ.
• Loạn dưỡng nội mô giác mạc Fuchs — sự suy giảm tiến triển, có tính di truyền của nội mô giác mạc (lớp tế bào trong cùng bơm dịch ra khỏi giác mạc để giữ giác mạc trong). Khi tế bào nội mô chết đi, giác mạc phù và đục — được điều trị bằng DSEK/DMEK, chỉ thay thế lớp này.
• Bệnh giác mạc bọng — phù giác mạc và hình thành bọng nước, thường gặp nhất sau tổn thương tế bào nội mô do phẫu thuật đục thủy tinh thể có biến chứng hoặc glôcôm lâu năm; mật độ tế bào nội mô giác mạc không có khả năng tái tạo một khi đã suy giảm nghiêm trọng.
• Chấn thương giác mạc và bỏng hóa chất — chấn thương cơ học, bỏng hóa chất (axit hoặc kiềm) và bỏng nhiệt có thể gây sẹo không hồi phục hoặc thủng giác mạc, cần ghép cấu trúc (tectonic) hoặc ghép quang học (phục hồi thị lực).
• Loạn dưỡng và thoái hóa giác mạc — một nhóm bệnh di truyền gây đục giác mạc tiến triển do lắng đọng chất bất thường trong các lớp giác mạc.

Gánh nặng mù do giác mạc ở Ấn Độ rất lớn, và khoảng cách giữa nhu cầu và nguồn cung đã được ghi nhận suốt hơn hai thập kỷ. Kế hoạch y tế công cộng từ đầu những năm 2000 đã ước tính nhu cầu ghép hằng năm của Ấn Độ vào khoảng 100.000 ca — với tỷ lệ sử dụng mô khoảng 50% (không phải giác mạc hiến tặng nào cũng phù hợp hay dùng được), tương đương nhu cầu khoảng 200.000 giác mạc hiến tặng được thu nhận mỗi năm.

Lượng thu nhận thực tế chưa bao giờ tiến gần mức đó. Năm tốt nhất từ trước đến nay của Ấn Độ là 71.700 mắt hiến tặng trong năm 2017–2018 — và ngay cả con số đó cũng phóng đại nguồn cung có thể sử dụng, vì tỷ lệ sử dụng mô từ hiến tặng tự nguyện chỉ đạt 22–28%, do vấn đề chất lượng mô, chậm trễ khi lấy giác mạc và sàng lọc mức độ phù hợp của người hiến. Các chương trình lấy giác mạc tại bệnh viện (nơi các nhóm lấy giác mạc làm việc ngay trong bệnh viện để xác định người hiến tiềm năng vào thời điểm tử vong) đạt tỷ lệ sử dụng tốt hơn, khoảng 50%, đó là lý do Chương trình Quốc gia ngày càng ưu tiên mô hình này hơn các đợt vận động hiến tặng tự nguyện thụ động.

Kết quả là tỷ lệ ghép hiện nay thiếu khoảng bốn lần so với nhu cầu ước tính 100.000 ca/năm. Dữ liệu đáng khích lệ ở chiều ngược lại: các khảo sát phẫu thuật viên giác mạc và nhân viên ngân hàng mắt cho thấy tại các mạng lưới ngân hàng mắt vận hành tốt ở các thành phố lớn của Ấn Độ, hơn 60% báo cáo thời gian chờ dưới một tuần để có mô sau khi người bệnh đăng ký — gợi ý rằng điểm nghẽn ít nằm ở sự khan hiếm cấp tính tại các trung tâm đã đăng ký, mà nhiều hơn ở năng lực chung toàn quốc, sự phân bố không đồng đều giữa các vùng, và một nhóm lớn hơn nhiều những người mù do giác mạc không bao giờ tiếp cận được một trung tâm ghép đã đăng ký.

Phẫu thuật ghép giác mạc được thực hiện dưới gây tê tại chỗ hoặc gây mê toàn thân, thường là phẫu thuật trong ngày hoặc nằm viện một đêm, tùy theo kỹ thuật và tình trạng sức khỏe chung của người bệnh.

• Ghép giác mạc xuyên (PK): Một dụng cụ khoan tròn (trephine) cắt bỏ phần giác mạc trung tâm bị bệnh toàn bộ chiều dày của mắt người bệnh. Một mảnh giác mạc hiến tặng hình tròn tương ứng — cắt lớn hơn một chút để bù cho sự co mô — được khâu cố định bằng chỉ khâu mảnh, thường là nylon, theo kiểu mũi rời hình nan hoa hoặc khâu vắt. Phẫu thuật thường mất 60–90 phút.
• DALK: Phẫu thuật viên bóc tách xuyên qua nhu mô phía trước bị bệnh của người bệnh đến lớp ngay trên màng Descemet, giữ nguyên nội mô khỏe mạnh của chính người bệnh, sau đó khâu một đĩa mô lớp trước của người hiến vào nền vừa tạo. Kỹ thuật "bóng khí lớn" (big bubble) — bơm khí để tách nhu mô khỏi màng Descemet — đã giúp việc bóc tách này dễ lặp lại hơn.
• DSEK/DMEK: Màng Descemet và nội mô bị bệnh của người bệnh được bóc bỏ qua một đường rạch nhỏ. Một đĩa mô hiến mỏng gồm nhu mô + Descemet + nội mô (DSEK) hoặc chỉ Descemet + nội mô (DMEK) được gấp lại, đưa vào qua đường rạch nhỏ, mở ra bên trong mắt, và được giữ áp vào mặt sau giác mạc bằng một bóng khí hoặc khí nở trong khi bám dính — thường trong 10–15 phút giữ tư thế.

Các dụng cụ và vật liệu phẫu thuật liên quan đến mọi kỹ thuật gồm dao sắc, chính xác cho các đường rạch ban đầu (như dao phẫu thuật OP-BLADE ), chất nhầy (OVD) nhãn khoa để duy trì ổn định tiền phòng và bảo vệ các cấu trúc nội nhãn trong khi thao tác (như PURE-HYAL), và kháng sinh dự phòng quanh phẫu thuật để ngăn nhiễm trùng sau mổ (như MOXGUARD).

Giác mạc là một trong những mô có đặc quyền miễn dịch cao nhất trong cơ thể — không có mạch máu và dẫn lưu bạch huyết hạn chế, đó là lý do mảnh ghép giác mạc có tỷ lệ sống lâu dài cao hơn phần lớn các cơ quan ghép khác mà không cần ức chế miễn dịch toàn thân. Tỷ lệ sống của mảnh ghép tại các trung tâm tuyến cuối lớn ở Ấn Độ được báo cáo vào khoảng 79,6%, giảm dần qua các năm sau đó đối với mảnh ghép lần đầu — các con số thay đổi theo chỉ định, kỹ thuật và mức độ tuân thủ tái khám. Dù có đặc quyền tương đối này, thải ghép vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây thất bại mảnh ghép, và nhận biết sớm các dấu hiệu là rất quan trọng vì thải ghép được phát hiện sớm thường có thể đảo ngược nếu điều trị kịp thời.

Cách ghi nhớ dạy cho người bệnh: RSVP — bất kỳ triệu chứng nào sau đây sau ghép giác mạc đều cần được khám nhãn khoa khẩn:

• R — Redness (Đỏ mắt) — đỏ mắt mới xuất hiện hoặc nặng hơn, đặc biệt quanh vùng tiếp giáp mảnh ghép–giác mạc chủ
• S — Sensitivity to light (Nhạy cảm ánh sáng) — sợ ánh sáng mới xuất hiện
• V — Vision change (Thay đổi thị lực) — bất kỳ sự suy giảm thị lực nào so với mức nền sau phẫu thuật của người bệnh
• P — Pain (Đau) — khó chịu ở mắt mới xuất hiện hoặc tăng lên

Các đợt thải ghép được phân loại theo lớp giác mạc mà đáp ứng miễn dịch nhắm tới — thải ghép biểu mô, nhu mô hoặc nội mô (đe dọa thị lực nhiều nhất, vì tế bào nội mô bị phá hủy không thể tái tạo). Điều trị thường là corticosteroid tra tại chỗ liều cao, đôi khi kèm ức chế miễn dịch toàn thân bổ trợ cho các đợt nặng hoặc tái phát. Các yếu tố nguy cơ thải ghép gồm tiền sử thải ghép, tân mạch giác mạc (mạch máu mọc vào nền mảnh ghép), mảnh ghép lớn hoặc đặt lệch tâm, và người nhận trẻ tuổi.

Tốc độ hồi phục thị lực khác biệt rất lớn giữa các kỹ thuật — hệ quả trực tiếp của lượng mô được ghép và cách vết mổ lành.

Mọi người bệnh đều cần tái khám lâu dài, thường là suốt đời, với kiểm tra nhãn áp (IOP) định kỳ (glôcôm do steroid là biến chứng được ghi nhận khi dùng steroid kéo dài sau mổ), theo dõi số lượng tế bào nội mô (đặc biệt sau DSEK/DMEK), và cảnh giác với dấu hiệu thải ghép ngay cả nhiều năm sau một ca phẫu thuật có vẻ thành công. Kết quả luôn kém hơn ở người bệnh mù do giác mạc hai mắt so với một mắt, và tình trạng kinh tế–xã hội thấp đã được ghi nhận là độc lập liên quan đến nguy cơ tương đối thất bại mảnh ghép cao hơn trong các nghiên cứu đoàn hệ tại Ấn Độ — nhiều khả năng phản ánh việc ít được tiếp cận chăm sóc tái khám liên tục mà sự sống lâu dài của mảnh ghép đòi hỏi.

Ngân hàng mắt là đơn vị trung gian được quản lý giữa người hiến và người nhận — chịu trách nhiệm lấy, đánh giá, bảo quản và phân bổ mô giác mạc hiến tặng.

• Lấy giác mạc — một kỹ thuật viên được đào tạo lấy mảnh giác mạc–củng mạc (giác mạc cùng một viền củng mạc xung quanh) hoặc, hiện nay ít phổ biến hơn, toàn bộ nhãn cầu, trong vòng vài giờ sau khi mất. Thực hành hiện đại ưu tiên cắt giác mạc–củng mạc tại chỗ hơn khoét bỏ toàn bộ nhãn cầu, vì nhanh hơn và ít gây biến dạng hơn.
• Sàng lọc — tiền sử y khoa và xã hội của người hiến được xem xét về nguy cơ bệnh lây truyền (HIV, viêm gan B/C, dại, nhiễm khuẩn huyết, một số bệnh ung thư, nguyên nhân tử vong không rõ). Xét nghiệm huyết thanh học được thực hiện khi cần.
• Đánh giá — mô được kiểm tra dưới sinh hiển vi đèn khe và kính hiển vi specular để đánh giá mật độ tế bào nội mô và chất lượng mô tổng thể, phân loại cho sử dụng quang học (phục hồi thị lực) hay điều trị/cấu trúc (tectonic, không nhằm mục đích quang học).
• Bảo quản — bảo quản ngắn hạn dùng môi trường McCarey-Kaufman (MK) (sử dụng được 3–4 ngày) hoặc môi trường Cornisol/Optisol-GS (sử dụng được 10–14 ngày), làm lạnh ở 2–8°C. Bảo quản trong glycerol kéo dài thời gian sử dụng cho mục đích cấu trúc lên vài tuần hoặc vài tháng, nhưng chỉ ở mức không dùng cho quang học, vì không bảo tồn được sức sống của tế bào nội mô.
• Phân phối — nhiều ngân hàng mắt tại Ấn Độ hiện hoạt động trong các hệ thống mạng lưới có phân phối tập trung, cho phép mô thu nhận ở một thành phố đến được với người nhận đã đăng ký ở bất kỳ đâu trong mạng lưới — cải thiện tỷ lệ sử dụng chung toàn quốc ngay cả khi việc thu nhận giữa các vùng không đồng đều.

Các kỹ thuật tách lớp hiện đại cho phép một giác mạc hiến tặng, trong những trường hợp phù hợp, được tách để cung cấp mô phía trước cho một người nhận DALK và mô phía sau cho một người nhận DSEK/DMEK — thực tế tăng gấp đôi số người mà một lần hiến tặng có thể giúp sáng mắt.

• Ai có thể hiến — gần như bất kỳ ai, không phân biệt tuổi, nhóm máu hay thị lực trước đây (kể cả người đeo kính, đã mổ đục thủy tinh thể, hoặc có một mắt bị bệnh — mắt không bị ảnh hưởng vẫn có thể phù hợp). Mức độ phù hợp cuối cùng do ngân hàng mắt đánh giá tại thời điểm hiến tặng, không phải loại trừ trước chỉ dựa trên tuổi hay tiền sử thị lực.
• Ai không thể hiến — tử vong do HIV/AIDS, viêm gan virus, dại, nhiễm khuẩn huyết, một số bệnh bạch cầu/u lympho, và một số ít bệnh khác có nguy cơ lây nhiễm qua giác mạc.
• Khoảng thời gian — gia đình hoặc người thân nên liên hệ ngân hàng mắt gần nhất trong vòng khoảng 6 giờ sau khi mất. Phần lớn ngân hàng mắt ở thành phố có đường dây nóng lấy giác mạc 24/7.
• Điều gì diễn ra — một kỹ thuật viên được đào tạo đến, thực hiện việc lấy giác mạc (thường 15–20 phút), và thi thể được bàn giao để làm tang lễ mà không bị chậm trễ hay biến dạng nhìn thấy được ở khuôn mặt — mi mắt vẫn khép lại và thủ thuật được thực hiện cẩn trọng theo mong muốn của gia đình.
• Đăng ký trước — đăng ký cam kết hiến tặng trước với một ngân hàng mắt được công nhận rất đơn giản (thường có thể làm trực tuyến) và thể hiện ý nguyện — nhưng sự đồng ý của gia đình tại thời điểm tử vong vẫn là cần thiết về mặt pháp lý và thực tế tại Ấn Độ, vì vậy thông báo cho gia đình thân thiết về ý nguyện hiến tặng là bước quan trọng nhất mà một người muốn hiến có thể làm.