Kornea adalah jendela depan mata yang transparan — bertanggung jawab atas sekitar dua pertiga total daya bias mata. Ketika kornea berparut, bengkak, menipis, atau berbentuk tidak beraturan melebihi yang dapat dikoreksi dengan kacamata, lensa kontak, atau prosedur yang lebih ringan, transplantasi menjadi satu-satunya jalan untuk kembali melihat. Indikasi utama, secara kasar berdasarkan urutan frekuensi di India:

• Keratitis infeksius yang telah sembuh (parut kornea) — indikasi utama keratoplasti di India Utara. Ulkus kornea yang telah sembuh meninggalkan jaringan parut permanen; jika parut ini berada di atas sumbu penglihatan, penglihatan tetap terganggu lama setelah infeksinya sendiri mereda. Ini adalah penyebab yang dapat dicegah — penanganan ulkus kornea dan infeksi permukaan mata yang tepat waktu mengurangi beban transplantasi di kemudian hari. Lihat Panduan Ulkus Kornea untuk pencegahan.
• Keratokonus lanjut — ketika penipisan kornea progresif dan penonjolan berbentuk kerucut pada keratokonus mencapai tahap di mana lensa kontak tidak lagi memberikan penglihatan fungsional, atau timbul parut/hidrops, keratoplasti (sering DALK) memulihkan permukaan kornea yang teratur. Lihat Panduan keratokonus untuk perjalanan penyakit lengkap dan kapan cross-linking tidak lagi cukup.
• Distrofi endotel kornea Fuchs — kegagalan progresif herediter pada endotel kornea (lapisan sel terdalam yang memompa cairan keluar dari kornea agar tetap jernih). Seiring kematian sel endotel, kornea membengkak dan keruh — ditangani dengan DSEK/DMEK, yang hanya mengganti lapisan ini.
• Keratopati bulosa — pembengkakan kornea dan pembentukan lepuh, paling sering setelah kerusakan sel endotel akibat operasi katarak yang rumit atau glaukoma yang sudah lama; kepadatan sel endotel kornea tidak mampu beregenerasi setelah berkurang secara kritis.
• Trauma kornea dan cedera kimia — cedera fisik, luka bakar kimia (asam atau basa), dan cedera termal dapat menyebabkan parut ireversibel atau perforasi yang memerlukan transplantasi tektonik (struktural) atau optik (memulihkan penglihatan).
• Distrofi dan degenerasi kornea — sekelompok kondisi herediter yang menyebabkan kekeruhan kornea progresif melalui penumpukan bahan abnormal di dalam lapisan-lapisan kornea.

Beban kebutaan kornea di India besar, dan kesenjangan antara kebutuhan dan pasokan telah terdokumentasi selama lebih dari dua dekade. Perencanaan kesehatan masyarakat sejak awal 2000-an menetapkan kebutuhan transplantasi tahunan India sekitar 100.000 prosedur — yang, dengan memperhitungkan tingkat pemanfaatan jaringan sekitar 50% (tidak setiap kornea yang didonasikan sesuai atau dapat dipakai), berarti kebutuhan sekitar 200.000 kornea donor yang dikumpulkan per tahun.

Pengumpulan yang sebenarnya tidak pernah mendekati. Tahun terbaik India adalah 71.700 mata donor pada 2017–2018 — dan angka itu pun melebihi pasokan yang dapat digunakan, karena pemanfaatan jaringan donasi sukarela hanya 22–28%, akibat masalah kualitas jaringan, keterlambatan waktu pengambilan, dan penyaringan kelayakan donor. Program pengambilan kornea berbasis rumah sakit (di mana tim pengambilan ditempatkan di rumah sakit untuk mengidentifikasi calon donor saat kematian) mencapai tingkat pemanfaatan yang lebih baik, sekitar 50%, sehingga Program Nasional semakin memprioritaskan model ini daripada kampanye donasi sukarela yang pasif.

Hasilnya adalah angka transplantasi saat ini yang kurang sekitar empat kali lipat dari perkiraan kebutuhan 100.000/tahun. Data pembanding yang menggembirakan: survei terhadap dokter bedah kornea dan petugas bank mata menemukan bahwa pada jaringan bank mata yang dikelola dengan baik di kota-kota besar India, lebih dari 60% melaporkan waktu tunggu kurang dari satu minggu untuk ketersediaan jaringan setelah pasien terdaftar — menunjukkan bahwa hambatannya kurang terletak pada kelangkaan akut di pusat-pusat terdaftar dan lebih pada kapasitas nasional secara keseluruhan, ketimpangan distribusi regional, dan kelompok yang jauh lebih besar dari penyandang kebutaan kornea yang sama sekali tidak pernah menjangkau pusat transplantasi terdaftar.

Operasi transplantasi kornea dilakukan dengan anestesi lokal atau umum, biasanya sebagai kasus rawat sehari atau dengan satu malam perawatan, tergantung pada teknik dan kondisi kesehatan pasien secara keseluruhan.

• Keratoplasti penetrans (PK): Trepan melingkar memotong kornea sentral seluruh ketebalan yang sakit dari mata pasien. Sebuah kancing kornea donor melingkar yang sesuai — dipotong sedikit lebih besar untuk memperhitungkan penyusutan jaringan — dijahit di tempatnya menggunakan jahitan halus, sering nilon, dengan pola radial atau menerus. Operasi biasanya memakan waktu 60–90 menit.
• DALK: Ahli bedah mendiseksi stroma anterior pasien yang sakit hingga tepat di atas membran Descemet, membiarkan endotel pasien sendiri yang sehat tetap utuh, lalu menjahit cakram lamelar anterior donor ke dasar yang terbentuk. Teknik “big bubble” — menyuntikkan udara untuk memisahkan stroma dari membran Descemet — telah membuat diseksi ini lebih dapat direproduksi.
• DSEK/DMEK: Membran Descemet dan endotel pasien yang sakit dikupas melalui insisi kecil. Cakram donor tipis berupa stroma+Descemet+endotel (DSEK) atau Descemet+endotel saja (DMEK) dilipat, dimasukkan melalui insisi kecil, dibuka di dalam mata, dan ditahan pada posisinya terhadap kornea posterior menggunakan gelembung udara atau gas hingga menempel — biasanya selama 10–15 menit pengaturan posisi.

Instrumen dan bahan bedah yang relevan untuk semua teknik mencakup bilah yang tajam dan presisi untuk insisi awal (seperti OP-BLADE bilah bedah), perangkat viskoelastik oftalmik untuk menjaga stabilitas bilik mata depan dan melindungi struktur intraokular selama manipulasi (seperti PURE-HYAL), dan profilaksis antibiotik perioperatif untuk mencegah infeksi pascabedah (seperti MOXGUARD).

Kornea adalah salah satu jaringan dengan hak istimewa imunologis terbesar dalam tubuh — tidak memiliki pembuluh darah dan drainase limfatiknya berkurang, itulah sebabnya cangkok kornea memiliki angka kelangsungan jangka panjang yang lebih tinggi daripada kebanyakan organ transplantasi lain tanpa memerlukan imunosupresi sistemik. Angka kelangsungan di pusat rujukan tersier besar di India dilaporkan sekitar 79,6%, menurun bertahap pada tahun-tahun berikutnya untuk cangkok pertama — angka yang bervariasi menurut indikasi, teknik, dan kepatuhan tindak lanjut. Meskipun memiliki keistimewaan relatif ini, penolakan tetap menjadi penyebab utama kegagalan cangkok, dan mengenali tanda-tanda awal sangat penting karena penolakan yang terdeteksi dini sering dapat dibalikkan dengan terapi yang segera.

Singkatan yang diajarkan kepada pasien: RSVP — salah satu gejala berikut setelah transplantasi kornea memerlukan pemeriksaan dokter spesialis mata segera:

• R — Redness (Kemerahan) — mata merah baru atau memburuk, terutama di sekitar sambungan cangkok-penerima
• S — Sensitivity to light (Sensitif terhadap cahaya) — fotofobia baru
• V — Vision change (Perubahan penglihatan) — setiap penurunan penglihatan dibandingkan kondisi dasar pascaoperasi pasien
• P — Pain (Nyeri) — rasa tidak nyaman pada mata yang baru atau meningkat

Episode penolakan digolongkan menurut lapisan kornea yang menjadi sasaran respons imun — penolakan epitel, stroma, atau endotel (yang paling mengancam penglihatan, karena sel endotel yang rusak tidak dapat beregenerasi). Terapinya umumnya kortikosteroid topikal intensif, kadang disertai imunosupresi sistemik tambahan untuk episode berat atau berulang. Faktor risiko penolakan meliputi penolakan cangkok sebelumnya, neovaskularisasi kornea (pertumbuhan pembuluh darah ke dasar cangkok), cangkok yang besar atau diletakkan eksentrik, dan usia penerima yang lebih muda.

Kecepatan pemulihan penglihatan berbeda drastis menurut teknik — konsekuensi langsung dari seberapa banyak jaringan yang ditransplantasikan dan bagaimana luka sembuh.

Semua pasien memerlukan tindak lanjut jangka panjang, sering seumur hidup, dengan pemeriksaan TIO rutin (glaukoma akibat steroid adalah komplikasi yang diakui dari pemakaian steroid pascaoperasi yang berkepanjangan), pemantauan jumlah sel endotel (terutama setelah DSEK/DMEK), dan kewaspadaan terhadap tanda penolakan bahkan bertahun-tahun setelah operasi yang tampak berhasil. Hasil secara konsisten lebih buruk pada pasien dengan kebutaan kornea bilateral dibandingkan kasus unilateral, dan status sosial ekonomi yang lebih rendah secara independen dikaitkan dengan risiko relatif kegagalan transplantasi yang lebih tinggi dalam studi kohort di India — kemungkinan mencerminkan akses yang lebih terbatas terhadap perawatan tindak lanjut berkelanjutan yang diperlukan untuk kelangsungan cangkok jangka panjang.

Bank mata adalah perantara terregulasi antara donor dan penerima — bertanggung jawab atas pengambilan, evaluasi, pengawetan, dan alokasi jaringan kornea donor.

• Pengambilan — teknisi terlatih mengambil kancing korneosklera (kornea ditambah tepi sklera di sekelilingnya) atau, yang kini lebih jarang, seluruh bola mata, dalam hitungan jam setelah kematian. Praktik modern lebih memilih eksisi korneosklera in situ daripada enukleasi seluruh bola mata, karena lebih cepat dan kurang merusak wajah.
• Penyaringan — riwayat medis dan sosial donor ditinjau untuk risiko penyakit menular (HIV, hepatitis B/C, rabies, sepsis, kanker tertentu, penyebab kematian tidak diketahui). Pemeriksaan serologi dilakukan bila diperlukan.
• Evaluasi — jaringan diperiksa di bawah slit lamp dan mikroskop spekular untuk menilai kepadatan sel endotel dan kualitas jaringan secara keseluruhan, dan digolongkan untuk penggunaan optik (memulihkan penglihatan) versus terapeutik/tektonik (struktural, non-optik).
• Pengawetan — penyimpanan jangka pendek menggunakan medium McCarey-Kaufman (MK) (bertahan 3–4 hari) atau medium Cornisol/Optisol-GS (bertahan 10–14 hari), didinginkan pada 2–8°C. Pengawetan gliserol memperpanjang kelayakan untuk penggunaan tektonik hingga berminggu-minggu atau berbulan-bulan, tetapi hanya untuk kelas non-optik, karena tidak mempertahankan viabilitas sel endotel.
• Distribusi — banyak bank mata di India kini beroperasi dalam sistem berjejaring dengan distribusi terpusat, memungkinkan jaringan yang dikumpulkan di satu kota sampai ke penerima terdaftar di mana pun dalam jaringan — meningkatkan pemanfaatan nasional secara keseluruhan bahkan ketika pengumpulan regional tidak merata.

Teknik pemisahan lamelar modern memungkinkan satu kornea donor, pada kasus yang sesuai, dibelah untuk menyediakan jaringan anterior bagi satu penerima DALK dan jaringan posterior bagi satu penerima DSEK/DMEK — secara efektif menggandakan jumlah orang yang dapat dipulihkan penglihatannya oleh satu donasi.

• Siapa yang dapat mendonor — hampir siapa saja, tanpa memandang usia, golongan darah, atau kondisi penglihatan sebelumnya (termasuk orang yang memakai kacamata, pernah operasi katarak, atau memiliki satu mata yang sakit — mata yang tidak terdampak mungkin masih sesuai). Kesesuaian akhir dinilai oleh bank mata saat donasi, bukan ditentukan sebelumnya hanya berdasarkan usia atau riwayat penglihatan.
• Siapa yang tidak dapat mendonor — kematian akibat HIV/AIDS, hepatitis virus, rabies, septikemia, leukemia/limfoma tertentu, dan sejumlah kecil kondisi lain yang menimbulkan risiko penularan infeksi melalui kornea.
• Batas waktu — keluarga atau kerabat terdekat harus menghubungi bank mata terdekat dalam waktu sekitar 6 jam setelah kematian. Sebagian besar bank mata di kota mengoperasikan layanan telepon pengambilan 24/7.
• Apa yang terjadi — teknisi terlatih datang, melakukan pengambilan (biasanya 15–20 menit), dan jenazah diserahkan untuk upacara pemakaman tanpa penundaan atau perubahan bentuk wajah yang terlihat — kelopak mata tetap tertutup dan prosedur dilakukan dengan menghormati keinginan keluarga.
• Berikrar lebih awal — mendaftarkan ikrar pada bank mata yang diakui sebelumnya mudah dilakukan (sering tersedia daring) dan menandakan niat — tetapi persetujuan keluarga saat kematian tetap diperlukan secara hukum dan praktis di India, sehingga memberi tahu keluarga dekat tentang keinginan mendonor adalah langkah terpenting yang dapat dilakukan calon donor.