Indien braucht jährlich 100.000
Hornhauttransplantationen.
Es erhält nur ein Viertel davon.

Die Hornhaut ist das durchsichtige Frontfenster des Auges – verantwortlich für etwa zwei Drittel der gesamten Brechkraft des Auges. Wird sie vernarbt, geschwollen, verdünnt oder unregelmäßig geformt über das hinaus, was Brillen, Kontaktlinsen oder kleinere Eingriffe korrigieren können, wird die Transplantation der einzige Weg zurück zum Sehen. Die wichtigsten Indikationen in ungefährer Reihenfolge ihrer Häufigkeit in Indien:

• Ausgeheilte infektiöse Keratitis (Hornhautvernarbung) – die häufigste Indikation für die Keratoplastik in Nordindien. Ein ausgeheiltes Hornhautulkus hinterlässt an seiner Stelle dauerhaftes Narbengewebe; liegt diese Narbe über der Sehachse, bleibt das Sehen noch lange nach dem Abklingen der Infektion selbst beeinträchtigt. Dies ist eine vermeidbare Ursache – die rechtzeitige Behandlung von Hornhautulzera und Infektionen der Augenoberfläche verringert die spätere Transplantationslast. Siehe unseren Leitfaden zum Hornhautulkus zur Vorbeugung.
• Fortgeschrittener Keratokonus – wenn die fortschreitende Hornhautverdünnung und kegelförmige Vorwölbung des Keratokonus ein Stadium erreicht, in dem Kontaktlinsen kein funktionelles Sehen mehr ermöglichen oder sich Vernarbung/Hydrops entwickelt, stellt die Keratoplastik (oft DALK) eine regelmäßige Hornhautoberfläche wieder her. Siehe unseren Keratokonus-Leitfaden für den vollständigen Krankheitsverlauf und dafür, wann Cross-Linking nicht mehr ausreicht.
• Fuchs-Endotheldystrophie der Hornhaut – ein erbliches, fortschreitendes Versagen des Hornhautendothels (der innersten Zellschicht, die Flüssigkeit aus der Hornhaut pumpt, um sie klar zu halten). Sterben die Endothelzellen ab, schwillt die Hornhaut an und trübt sich – behandelt mit DSEK/DMEK, die nur diese Schicht ersetzen.
• Bullöse Keratopathie – Hornhautschwellung und Blasenbildung, meist nach Endothelzellschäden durch eine komplizierte Kataraktoperation oder ein lange bestehendes Glaukom; die Endothelzelldichte der Hornhaut kann sich nach kritischer Erschöpfung nicht regenerieren.
• Hornhauttrauma und Verätzungen – körperliche Verletzungen, chemische Verbrennungen (Säure oder Lauge) und thermische Verletzungen können irreversible Vernarbung oder Perforation verursachen, die eine tektonische (strukturelle) oder optische (sehkraftwiederherstellende) Transplantation erfordert.
• Hornhautdystrophien und -degenerationen – eine Gruppe erblicher Erkrankungen, die durch abnorme Materialablagerungen in den Hornhautschichten eine fortschreitende Hornhauttrübung verursachen.

Indiens Last durch Hornhautblindheit ist groß, und die Lücke zwischen Bedarf und Angebot ist seit über zwei Jahrzehnten dokumentiert. Die Gesundheitsplanung geht seit den frühen 2000er-Jahren von einem jährlichen Transplantationsbedarf Indiens von etwa 100.000 Eingriffen aus – was unter Berücksichtigung einer Gewebenutzungsrate von rund 50 % (nicht jede gespendete Hornhaut ist geeignet oder verwendbar) einem Bedarf von etwa 200.000 gesammelten Spenderhornhäuten pro Jahr entspricht.

Die tatsächliche Sammlung kam dem nie nahe. Indiens bisheriges Rekordjahr waren 71.700 Spenderaugen in 2017–2018 – und selbst diese Zahl überschätzt das nutzbare Angebot, da die Gewebenutzung bei freiwilliger Spende nur 22–28 % beträgt, bedingt durch Gewebequalitätsprobleme, zeitliche Verzögerungen bei der Entnahme und die Eignungsprüfung der Spender. Krankenhausbasierte Hornhautentnahmeprogramme (bei denen Entnahmeteams in Krankenhäusern eingebunden sind, um potenzielle Spender zum Zeitpunkt des Todes zu identifizieren) erreichen eine bessere Nutzungsrate von etwa 50 %, weshalb das Nationale Programm dieses Modell zunehmend gegenüber passiven freiwilligen Spendenkampagnen priorisiert.

Die Folge ist eine aktuelle Transplantationsrate, die etwa um das Vierfache hinter dem geschätzten Bedarf von 100.000/Jahr zurückbleibt. Der ermutigende Gegenbefund: Befragungen von Hornhautchirurgen und Augenbankern ergaben, dass bei gut geführten Augenbanknetzwerken in Indiens Großstädten über 60 % Wartezeiten von weniger als einer Woche für die Gewebeverfügbarkeit nach der Registrierung eines Patienten berichten – was nahelegt, dass der Engpass weniger in akuter Knappheit an registrierten Zentren liegt als in der nationalen Gesamtkapazität, der ungleichen regionalen Verteilung und dem viel größeren Kreis hornhautblinder Menschen, die nie ein registriertes Transplantationszentrum erreichen.

Die Hornhauttransplantation wird je nach Verfahren und Allgemeinzustand des Patienten unter Lokal- oder Vollnarkose durchgeführt, meist ambulant oder mit einer einzigen Übernachtung.

• Perforierende Keratoplastik (PK): Ein kreisförmiger Trepan schneidet die erkrankte zentrale Hornhaut des Patientenauges in voller Dicke aus. Ein passendes kreisförmiges Spenderhornhautscheibchen – etwas größer zugeschnitten, um die Gewebeschrumpfung auszugleichen – wird mit feinen, oft Nylon-Fäden in radiärer oder fortlaufender Nahttechnik eingenäht. Die Operation dauert typischerweise 60–90 Minuten.
• DALK: Der Chirurg präpariert durch das erkrankte vordere Stroma des Patienten bis knapp oberhalb der Descemet-Membran und lässt das eigene gesunde Endothel des Patienten intakt, dann näht er eine vordere lamelläre Spenderscheibe in das entstandene Bett ein. Die „Big-Bubble“-Technik – Einspritzen von Luft, um Stroma von der Descemet-Membran zu trennen – hat diese Präparation besser reproduzierbar gemacht.
• DSEK/DMEK: Die erkrankte Descemet-Membran und das Endothel des Patienten werden durch einen kleinen Schnitt abgezogen. Eine dünne Spenderscheibe aus Stroma+Descemet+Endothel (DSEK) oder nur Descemet+Endothel (DMEK) wird gefaltet, durch den kleinen Schnitt eingeführt, im Auge entfaltet und mit einer Luft- oder Gasblase an der hinteren Hornhaut in Position gehalten, während sie anhaftet – typischerweise über 10–15 Minuten der Lagerung.

Zu den bei allen Verfahren relevanten chirurgischen Instrumenten und Materialien gehören scharfe, präzise Klingen für die Anfangsschnitte (etwa OP-BLADE Operationsklingen), ophthalmologische Viskoelastika zur Aufrechterhaltung der Vorderkammerstabilität und zum Schutz intraokularer Strukturen bei der Manipulation (etwa PURE-HYAL), sowie perioperative antibiotische Prophylaxe zur Vorbeugung postoperativer Infektionen (etwa MOXGUARD).

Die Hornhaut ist eines der immunologisch privilegiertesten Gewebe des Körpers – sie hat keine Blutgefäße und einen verminderten Lymphabfluss, weshalb Hornhauttransplantate höhere Langzeitüberlebensraten als die meisten anderen transplantierten Organe haben, ohne systemische Immunsuppression zu erfordern. Die Überlebensraten an großen indischen tertiären Zentren wurden mit etwa 79,6 %, in den Folgejahren allmählich abnehmend für Erstransplantate berichtet – Zahlen, die je nach Indikation, Verfahren und Nachsorgetreue schwanken. Trotz dieses relativen Privilegs bleibt die Abstoßung die häufigste Ursache des Transplantatversagens, und das Erkennen früher Zeichen ist entscheidend, da eine früh erkannte Abstoßung durch prompte Behandlung oft rückgängig gemacht werden kann.

Die Merkhilfe für Patienten: RSVP – jedes dieser Symptome nach einer Hornhauttransplantation erfordert eine dringende augenärztliche Abklärung:

• R – Rötung (Redness) – neue oder zunehmende Augenrötung, besonders um die Übergangszone zwischen Transplantat und Empfängerhornhaut
• S – Lichtempfindlichkeit (Sensitivity to light) – neue Photophobie
• V – Sehveränderung (Vision change) – jede Abnahme des Sehens im Vergleich zum postoperativen Ausgangswert des Patienten
• P – Schmerz (Pain) – neues oder zunehmendes Augenbeschwerden

Abstoßungsepisoden werden danach eingestuft, welche Hornhautschicht die Immunreaktion trifft – epitheliale, stromale oder endotheliale Abstoßung (die sehbedrohendste, da zerstörte Endothelzellen sich nicht regenerieren können). Die Behandlung besteht typischerweise aus intensiven topischen Kortikosteroiden, bei schweren oder wiederkehrenden Episoden manchmal mit ergänzender systemischer Immunsuppression. Zu den Risikofaktoren der Abstoßung gehören eine frühere Transplantatabstoßung, Hornhautneovaskularisation (Einwachsen von Blutgefäßen in das Transplantatbett), große oder exzentrisch platzierte Transplantate und ein jüngeres Empfängeralter.

Die Geschwindigkeit der Sehkrafterholung unterscheidet sich je nach Verfahren dramatisch – eine direkte Folge dessen, wie viel Gewebe transplantiert wird und wie die Wunde heilt.

Alle Patienten benötigen eine langfristige, oft lebenslange Nachsorge mit regelmäßigen IOD-Kontrollen (das steroidinduzierte Glaukom ist eine bekannte Komplikation einer längeren postoperativen Steroidanwendung), Überwachung der Endothelzellzahl (besonders nach DSEK/DMEK) und Wachsamkeit gegenüber Abstoßungszeichen noch Jahre nach scheinbar erfolgreicher Operation. Die Ergebnisse sind bei Patienten mit beidseitiger Hornhautblindheit durchgehend schlechter als bei einseitigen Fällen, und ein niedrigerer sozioökonomischer Status war in indischen Kohortenstudien unabhängig mit einem höheren relativen Risiko des Transplantatversagens verbunden – was wahrscheinlich den eingeschränkten Zugang zur anhaltenden Nachsorge widerspiegelt, die das langfristige Transplantatüberleben erfordert.

Eine Augenbank ist der regulierte Mittler zwischen Spender und Empfänger – verantwortlich für Entnahme, Beurteilung, Konservierung und Zuteilung des Hornhautspendergewebes.

• Entnahme – ein geschulter Techniker entnimmt innerhalb von Stunden nach dem Tod das Korneoskleral-Scheibchen (Hornhaut plus ein umgebender Skleraring) oder, heute seltener, den ganzen Augapfel. Die moderne Praxis bevorzugt die In-situ-Korneoskleralexzision gegenüber der Enukleation des ganzen Augapfels, da sie schneller und weniger entstellend ist.
• Screening – die medizinische und soziale Anamnese des Spenders wird auf das Risiko übertragbarer Krankheiten geprüft (HIV, Hepatitis B/C, Tollwut, Sepsis, bestimmte Krebserkrankungen, unbekannte Todesursache). Serologische Tests werden bei Bedarf durchgeführt.
• Beurteilung – das Gewebe wird an der Spaltlampe und mit dem Spiegelmikroskop untersucht, um Endothelzelldichte und Gesamtgewebequalität zu beurteilen, und für die optische (sehkraftwiederherstellende) gegenüber der therapeutischen/tektonischen (strukturellen, nicht optischen) Verwendung eingestuft.
• Konservierung – die Kurzzeitlagerung verwendet McCarey-Kaufman-(MK)-Medium (3–4 Tage lebensfähig) oder Cornisol/Optisol-GS-Medium (10–14 Tage lebensfähig), gekühlt bei 2–8 °C. Die Glyzerinkonservierung verlängert die Haltbarkeit für die tektonische Verwendung auf Wochen oder Monate, aber nur in nicht optischer Qualität, da sie die Lebensfähigkeit der Endothelzellen nicht erhält.
• Verteilung – viele indische Augenbanken arbeiten inzwischen in vernetzten Systemen mit zentraler Verteilung, sodass in einer Stadt gesammeltes Gewebe einen registrierten Empfänger an jedem Ort im Netzwerk erreichen kann – das verbessert die Gesamtnutzung im Land, selbst wenn die regionale Sammlung ungleichmäßig ist.

Moderne lamelläre Aufteilungstechniken bedeuten, dass eine Spenderhornhaut in geeigneten Fällen aufgeteilt werden kann, um vorderes Gewebe für einen DALK-Empfänger und hinteres Gewebe für einen DSEK/DMEK-Empfänger bereitzustellen – wodurch sich die Zahl der Menschen, denen eine einzelne Spende das Augenlicht zurückgeben kann, praktisch verdoppelt.

• Wer spenden kann – nahezu jeder, unabhängig von Alter, Blutgruppe oder früherer Sehkraft (einschließlich Brillenträgern, Menschen nach Kataraktoperation oder mit einem erkrankten Auge – das nicht betroffene Auge kann dennoch geeignet sein). Die endgültige Eignung beurteilt die Augenbank zum Zeitpunkt der Spende, nicht vorab allein nach Alter oder Sehgeschichte.
• Wer nicht spenden kann – Tod durch HIV/AIDS, virale Hepatitis, Tollwut, Septikämie, bestimmte Leukämien/Lymphome und eine kleine Zahl weiterer Erkrankungen, die ein Infektionsübertragungsrisiko über die Hornhaut bergen.
• Das Zeitfenster – Familie oder nächste Angehörige sollten die nächstgelegene Augenbank innerhalb von etwa 6 Stunden nach dem Tod kontaktieren. Die meisten Augenbanken in Städten betreiben rund um die Uhr Notrufnummern für die Entnahme.
• Was geschieht – ein geschulter Techniker kommt, führt die Entnahme durch (typischerweise 15–20 Minuten), und der Leichnam wird ohne Verzögerung oder sichtbare Entstellung des Gesichts für die Bestattungsriten freigegeben – die Augenlider bleiben geschlossen, und der Eingriff erfolgt unter Berücksichtigung der Wünsche der Familie.
• Vorab verpflichten – die Registrierung einer Verpflichtung bei einer anerkannten Augenbank im Voraus ist unkompliziert (oft online möglich) und bekundet die Absicht – doch die Zustimmung der Familie zum Zeitpunkt des Todes bleibt in Indien rechtlich und praktisch erforderlich, sodass die Information der engsten Angehörigen über den Spendenwunsch der wichtigste Schritt ist, den ein potenzieller Spender unternehmen kann.