O diabetes está
destruindo silenciosamente os olhos
de 77 milhões de indianos.
A maioria não sabe que isso está acontecendo.
A retinopatia diabética não causa dor. Nenhum aviso. Nenhum embaçamento da visão até que o dano seja catastrófico. E 98% da cegueira que ela causa é totalmente evitável, se alguém se der ao trabalho de examinar.
diabetes neste momento
é evitável
são realmente tratados
Há uma crueldade específica na retinopatia diabética. Ela não dá aviso. Uma pessoa pode ter dano significativo e progressivo no fundo do olho (vasos sanguíneos vazando, microaneurismas se formando, novos vasos anormais começando a crescer) enquanto sua visão marca 20/20 em todas as tabelas. Quando percebe que algo está errado, a janela para um tratamento simples e eficaz muitas vezes já se fechou.
A Índia tem 77 milhões de pessoas com diabetes. Um em cada cinco adultos indianos tem a doença atualmente. As projeções apontam 125 milhões até 2045. O Indian Journal of Clinical and Experimental Ophthalmology, em seu editorial de 2025, descreveu a retinopatia diabética como uma maré crescente: uma condição que passou de preocupação secundária a um dos problemas de saúde pública mais urgentes da oftalmologia indiana.
A aritmética dessa crise é quase insuportável. A retinopatia diabética que ameaça a visão afeta 5–7% de todos os diabéticos na Índia, 3 a 4,5 milhões de pessoas, agora, hoje. Até 98% da cegueira que ela causa podem ser evitados com rastreamento anual e tratamento oportuno. Ainda assim, o AIIMS National Survey constatou que, de todos os casos identificados de RD que ameaça a visão, apenas 13,6% haviam sido tratados com laser. Essa lacuna, entre o que é evitável e o que é de fato evitado, representa milhões de vidas alteradas por uma cegueira que nunca deveria ter acontecido.
O paradoxo central desta crise
73,5% dos pacientes diabéticos na Índia nunca fizeram um exame de fundo de olho com dilatação para RD, apesar de 79% deles saberem que o diabetes pode danificar os olhos. O problema não é a ignorância. É a lacuna entre saber e agir. O rastreamento anual é a intervenção isolada mais poderosa disponível, e a maioria das pessoas que precisa dele não o recebe.
Como a glicemia alta destrói os vasos da retina
A retina é o tecido metabolicamente mais exigente do corpo humano por unidade de peso. Requer um suprimento constante e precisamente regulado de oxigênio e glicose, entregue por uma intrincada rede de capilares, alguns dos menores vasos sanguíneos do corpo. Esses capilares são as primeiras vítimas da hiperglicemia crônica.
O mecanismo começa com os produtos finais de glicação avançada (AGEs): proteínas e lipídios que são quimicamente alterados quando expostos cronicamente à glicose alta. Os AGEs danificam os pericitos, células de suporte que envolvem as paredes dos capilares e regulam seu calibre e integridade. À medida que os pericitos se perdem, as paredes dos capilares enfraquecem. Desenvolvem protrusões chamadas microaneurismas. Começam a extravasar proteínas plasmáticas, lipídios e, por fim, hemácias para o tecido retiniano circundante.
Simultaneamente, a hiperglicemia ativa a via do poliol e a proteína quinase C, gerando estresse oxidativo que lesa ainda mais as células endoteliais. Os capilares se tornam permeáveis e depois ocluídos. Áreas da retina a jusante dos vasos ocluídos tornam-se isquêmicas, privadas de oxigênio. A retina isquêmica libera o fator de crescimento do endotélio vascular (VEGF), um sinal químico que convoca o crescimento de novos vasos sanguíneos.
"A retinopatia diabética é causada por hiperglicemia prolongada, que danifica a microvasculatura retiniana, levando a extravasamento capilar, isquemia e neovascularização. A RD não proliferativa caracteriza-se por microaneurismas e hemorragias retinianas e pode estar associada a edema macular. A RD proliferativa envolve o crescimento de vasos novos e frágeis na superfície da retina e no vítreo."
Esses novos vasos, marca registrada da retinopatia diabética proliferativa (RDP), são biologicamente anormais. Crescem ao longo da superfície da retina e para dentro do gel vítreo. São frágeis e sangram com facilidade, causando hemorragia vítrea. Contraem-se, tracionando a retina e causando descolamento de retina tracional. Esse é o estágio final de um processo que começou, silenciosamente, anos ou décadas antes, com alguns microaneurismas invisíveis ao paciente.
A duração é o fator de risco mais importante
O AIIMS National Survey constatou que a duração do diabetes superior a 10 anos teve uma razão de chances de 4,8 para retinopatia diabética, o fator de risco isolado mais forte identificado. Pacientes com diabetes há uma década ou mais têm quase cinco vezes mais probabilidade de ter RD do que os de diagnóstico recente. O controle glicêmico deficiente (glicose ≥200 mg/dL) aumentou o risco de forma independente em 1,5×. Ambos são modificáveis. Ambos geralmente estão sendo abordados de forma inadequada.
Quatro estágios. Uma janela que se fecha em silêncio.
A retinopatia diabética segue uma progressão previsível. A tragédia é que os estágios mais tratáveis não produzem sintomas, e os estágios sintomáticos são aqueles em que a visão já está sendo perdida.
A Índia sabe. A Índia não age.
Um estudo sobre a consciência da retinopatia diabética em um hospital do norte da Índia produziu achados que são, ao mesmo tempo, encorajadores e devastadores. A parte encorajadora: 79% dos pacientes diabéticos sabiam que o diabetes danifica os olhos. 69,5% sabiam que poderia levar à cegueira. A parte devastadora: 73,5% desses mesmos pacientes nunca haviam feito um exame ocular com dilatação para rastreamento de RD. Apenas 17,6% haviam sido encaminhados a um oftalmologista pelo médico que os tratava.
A ação é catastroficamente rara.
Não é um problema de conhecimento. É um problema de sistema. Os médicos que cuidam do diabetes (clínicos gerais, internistas, endocrinologistas) não estão fazendo de forma consistente o encaminhamento à oftalmologia de que seus pacientes diabéticos precisam. Os oftalmologistas não estão inseridos nas linhas de cuidado do diabetes. E os pacientes, mesmo quando conhecem o risco de forma abstrata, não agem a menos que um clínico torne o assunto urgente e específico.
O estudo SMART India (Lancet Global Health, 2022) confirmou isso em escala populacional em dez estados indianos: a taxa nacional de RD que ameaça a visão exige infraestrutura urgente de rastreamento e tratamento que atualmente não existe. O estudo pediu diretamente uma política nacional para rastrear e tratar a RD que ameaça a visão, observando que, sem isso, as taxas de cegueira aumentarão na mesma proporção que a epidemia de diabetes.
3 milhões de pacientes. Menos de 1.000 cirurgiões.
A Índia tem aproximadamente 3 milhões de pessoas com retinopatia diabética proliferativa, o estágio avançado que exige cirurgia vitreorretiniana. Tem menos de 1.000 cirurgiões vitreorretinianos em atividade. Essa proporção, um cirurgião para cada 3.000 pacientes, não é uma lacuna. É um cânion. Mesmo que todos os cirurgiões vitreorretinianos existentes na Índia operassem em plena capacidade, não conseguiriam tratar o acúmulo atual, quanto mais os novos casos que se somam a cada ano com a expansão da epidemia de diabetes.
É por isso que o avanço do rastreamento por IA importa tanto. Os Aravind Eye Hospitals se associaram ao Google e à Verily para implantar um algoritmo de avaliação automatizada de doenças da retina (ARDA) em Tamil Nadu. Até março de 2025, o sistema havia rastreado mais de 600.000 pacientes, atingindo 97% de sensibilidade para RD grave. Encaminhava pacientes com doença que ameaça a visão para a clínica, criando um fluxo de triagem que não exige um oftalmologista para tomar a decisão inicial de rastreamento.
A tecnologia existe. Os protocolos de tratamento existem. O índice de 98% de evitabilidade é real. O que falta é a infraestrutura de políticas públicas para tornar o rastreamento universal e os produtos que viabilizam o tratamento quando a doença é encontrada.
O rastreamento por IA muda a equação
O algoritmo ARDA do Google/Aravind teve taxa de falha clinicamente importante de 0% para RD grave ou proliferativa: todo paciente com doença que ameaça a visão foi detectado como pelo menos RD moderada e encaminhado à clínica. O valor preditivo negativo do sistema foi de 99,9%. Não é uma tecnologia experimental: foi implantada na prática clínica real em áreas rurais e urbanas de Tamil Nadu, rastreando pacientes que de outra forma nunca chegariam a um oftalmologista. O gargalo agora é a capacidade de tratamento e a conclusão dos encaminhamentos, não a detecção.
Do laser à cirurgia — o que realmente funciona
A retinopatia diabética tem tratamentos altamente eficazes em todos os estágios. A tragédia não é que o tratamento não exista, mas que os pacientes chegam ao tratamento tarde demais, ou nunca chegam.
Quando a retina descola, o óleo de silicone mantém o mundo unido
Na retinopatia diabética proliferativa avançada, as membranas fibrovasculares se contraem e afastam a retina da coroide que a sustenta. Quando isso acontece (descolamento de retina tracional), realiza-se a vitrectomia: o vítreo é removido, as membranas são dissecadas e a retina é reaplicada. Para manter a retina no lugar enquanto cicatriza, injeta-se um agente de tamponamento. Em descolamentos complexos, inferiores ou recorrentes, esse agente é o óleo de silicone.
O óleo de silicone, polidimetilsiloxano (PDMS), é biocompatível, transparente e oferece o suporte mecânico sustentado de que a retina em cicatrização precisa. Não é absorvido pelo organismo e costuma ser removido em um segundo procedimento 3–6 meses após a confirmação da reaplicação da retina. O grau de viscosidade utilizado depende da anatomia: RETSIL 1000 (1.000 centistokes) para a maioria dos casos; RETSIL 5000 (5.000 centistokes, mais denso) para descolamentos superiores e complexos em que um óleo mais pesado melhora o tamponamento.
Aproximadamente 60% dos pacientes com RDP na Índia acabam precisando de cirurgia de catarata, e um terço precisa de cirurgia vitreorretiniana. Com 3 milhões de pacientes com RDP no país, a demanda por óleo de silicone de alta qualidade, com certificação BPF, fornecido de forma confiável e com pureza consistente, é ao mesmo tempo grande e crescente.
A única coisa que impede a cegueira evitável
A aritmética é clara. O exame anual de fundo de olho com dilatação detecta a retinopatia diabética em seus estágios tratáveis. Na RDNP leve a moderada, o tratamento é simples e altamente eficaz. Na RDP, o tratamento é mais difícil, mas ainda capaz de preservar a visão. Quando o descolamento de retina tracional envolve a mácula, é provável uma perda permanente da visão central mesmo após o sucesso cirúrgico.
A lacuna entre "evitável" e "evitado" existe por causa de uma falha: o exame ocular anual não está acontecendo. Os motivos variam: falta de encaminhamento, falta de consciência de que visão normal não significa olhos saudáveis, barreiras de custo e de acesso, distância dos serviços de oftalmologia. Mas a solução para todos eles é a mesma: toda pessoa com diabetes, todo ano, independentemente de a visão parecer boa, precisa de um exame ocular com dilatação.
O padrão de cuidado em quatro frases
Diabetes tipo 2: exame ocular com dilatação no diagnóstico (muitos pacientes tiveram diabetes não diagnosticado por anos antes da detecção) e, depois, anualmente. Diabetes tipo 1: rastreamento a partir de 5 anos após o diagnóstico e, depois, anualmente. Retinopatia conhecida: a cada 3–6 meses na RDNP moderada; a cada 1–3 meses na RDNP grave ou RDP inicial. Gravidez com diabetes: a cada trimestre, pois a gravidez acelera rapidamente a progressão da RD. Em todos os casos: o teste de acuidade visual isolado NÃO é suficiente. É necessário um exame com dilatação por um examinador treinado.
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Perguntas frequentes
A retinopatia diabética é uma complicação microvascular progressiva do diabetes em que a glicemia cronicamente alta danifica os minúsculos vasos sanguíneos da retina. Esses vasos extravasam, sangram e, por fim, desencadeiam o crescimento de novos vasos anormais que podem causar hemorragia vítrea e descolamento de retina tracional. É a principal causa de nova cegueira em adultos em idade produtiva no mundo. O ponto clínico crítico é que ela não produz sintomas durante os estágios iniciais mais tratáveis: a visão pode estar perfeitamente normal enquanto um dano retiniano significativo se acumula.
A Índia tem aproximadamente 77 milhões de pessoas com diabetes. O AIIMS National Survey (2015–19) encontrou retinopatia diabética em 16,9% dos diabéticos, com RD que ameaça a visão (STDR) em 3,6%, aproximadamente 3–4,5 milhões de pessoas. O estudo SMART India (Lancet Global Health, 2022) confirmou essas estimativas nacionais em dez estados indianos. De todos os casos de STDR identificados no levantamento nacional, apenas 13,6% haviam sido tratados com fotocoagulação a laser, o que revela uma lacuna de tratamento catastrófica. A Índia tem menos de 1.000 cirurgiões vitreorretinianos em atividade para uma estimativa de 3 milhões de pacientes com RDP.
Até 98% da cegueira por retinopatia diabética é evitável por meio de rastreamento oportuno, controle glicêmico, fotocoagulação a laser, tratamento anti-VEGF e cirurgia vitreorretiniana quando necessária. Esse número é citado em diretrizes de oftalmologia indianas endossadas pelo Ministério da Saúde. A tragédia é que, apesar dessa evitabilidade quase total, a grande maioria dos casos que ameaçam a visão na Índia permanece sem detecção e sem tratamento, principalmente porque o exame anual de fundo de olho com dilatação não está acontecendo de forma consistente para os 77 milhões de indianos que precisam dele.
A retina periférica é afetada primeiro pelo dano vascular diabético, e a perda da visão periférica passa despercebida pela maioria dos pacientes até ser grave. A mácula, responsável pela visão central de alta acuidade, é afetada mais tarde, seja por edema macular diabético (embaçamento central gradual), seja por hemorragia vítrea ou descolamento de retina tracional (perda súbita da visão). Quando os sintomas se tornam perceptíveis ao paciente, a janela para o tratamento simples a laser muitas vezes já passou. É por isso que existe o exame anual de fundo de olho com dilatação: não para testar a visão, mas para examinar diretamente o tecido retiniano em busca de dano antes que ele se torne sintomático.
O óleo de silicone (polidimetilsiloxano) é usado como agente de tamponamento na cirurgia vitreorretiniana para a retinopatia diabética proliferativa avançada. Quando as membranas fibrovasculares causam descolamento de retina tracional, a vitrectomia remove o vítreo e as membranas, e o óleo de silicone é injetado para manter a retina em posição anatômica enquanto cicatriza. É biocompatível, opticamente transparente e não é absorvido pelo organismo. É removido em um segundo procedimento assim que a reaplicação da retina é confirmada, tipicamente 3–6 meses após a cirurgia. RETSIL 1000 e RETSIL 5000 (viscosidades diferentes) são fabricados pela Agaaz Ophthalmics para essa indicação.
Toda pessoa com diabetes deve fazer um exame abrangente de fundo de olho com dilatação pelo menos uma vez por ano, independentemente de a visão parecer normal. As diretrizes indianas recomendam o rastreamento no diagnóstico do diabetes tipo 2 (muitos pacientes tiveram diabetes não diagnosticado por anos) e, depois, anualmente. Pacientes com retinopatia conhecida exigem monitoramento mais frequente: a cada 3–6 meses na RDNP moderada, a cada 1–3 meses na RDNP grave ou RDP inicial. Gestantes com diabetes exigem rastreamento a cada trimestre. O teste de acuidade visual isolado NÃO é suficiente: é necessário um exame de fundo de olho com dilatação por um examinador treinado.
Fontes revisadas por pares
- Williams HR. (2025). "Diabetic retinopathy: The rising tide." Indian Journal of Clinical and Experimental Ophthalmology, 11(1):1–3. doi:10.18231/j.ijceo.2025.001. [2025 India-specific editorial — biology and neovascularisation mechanism]
- SMART India Study. (Lancet Global Health, October 2022). "Prevalence of diabetic retinopathy in India stratified by known and undiagnosed diabetes, urban–rural locations, and socioeconomic indices." PIIS2214-109X(22)00411-9. [77M diabetics, 125M projection, national VTDR data]
- Vashist P et al. (Indian Journal of Ophthalmology, 2021). "Prevalence of diabetic retinopathy in India: National Survey 2015–19." PMC8725073. [16.9% DR prevalence, 3.6% STDR, 13.6% treatment coverage]
- Indian Journal of Ophthalmology Guidelines. "Guidelines for the prevention and management of diabetic retinopathy in India." PMC7001190. [98% blindness preventability, STDR 3–4.5 million India estimate]
- PMC. "Awareness of diabetic retinopathy among DM patients visiting a hospital of North India." PMC9067181. [73.5% never screened, 79% aware, 17.6% referred — 272 patients]
- Scientific Reports. (2020). "Prevalence and incidence of visual impairment in patients with proliferative diabetic retinopathy in India." doi:10.1038/s41598-020-67350-6. [3 million PDR patients, <1,000 VR surgeons, 60% require cataract surgery]
- Brant A et al. (JAMA Network Open, March 2025). "Performance of a Deep Learning Diabetic Retinopathy Algorithm in India." doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.0984. [ARDA 600K+ patients screened, 97% sensitivity, 0% clinical miss rate for severe PDR]
- PMC. "Situational analysis of diabetic retinopathy screening in India." PMC8725067. [3.35–4.55M VTDR at risk, 51% of global DR blindness from Asia-Pacific]
- IAPB. "The emerging epidemic of diabetic retinopathy in India." iapb.org. [Almost half with diabetes had lost vision by time of diagnosis — 11 cities, 80+ eye hospitals]
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