La retinopatía diabética es una complicación microvascular progresiva de la diabetes en la que la glucosa alta crónica en sangre daña los diminutos vasos sanguíneos de la retina. Estos vasos gotean, sangran y finalmente desencadenan el crecimiento de vasos nuevos anormales que pueden causar hemorragia vítrea y desprendimiento de retina traccional. Es la principal causa de ceguera nueva en adultos en edad laboral a nivel mundial. El punto clínico crítico es que no produce síntomas durante sus primeras etapas, que son las más tratables: la visión puede ser perfectamente normal mientras se acumula un daño retiniano significativo.

La India tiene aproximadamente 77 millones de personas con diabetes. La Encuesta Nacional de AIIMS (2015–19) encontró retinopatía diabética en el 16.9% de los diabéticos, con RD que amenaza la visión (STDR) en el 3.6%, es decir, aproximadamente 3–4.5 millones de personas. El estudio SMART India (Lancet Global Health, 2022) confirmó estas estimaciones nacionales en diez estados de la India. De todos los casos de STDR identificados en la encuesta nacional, solo el 13.6% había recibido tratamiento con fotocoagulación láser, lo que revela una brecha de tratamiento catastrófica. La India tiene menos de 1,000 cirujanos vitreorretinianos en ejercicio para unos 3 millones de pacientes con RDP.

Hasta el 98% de la ceguera por retinopatía diabética es prevenible mediante tamizaje oportuno, control glucémico, fotocoagulación láser, tratamiento anti-VEGF y cirugía vitreorretiniana cuando es necesaria. Esta cifra se cita en guías de oftalmología de la India avaladas por el Ministerio de Salud. La tragedia es que, a pesar de esta prevenibilidad casi total, la gran mayoría de los casos que amenazan la visión en la India permanece sin detectar y sin tratar, principalmente porque el examen de fondo de ojo con dilatación anual no se está realizando de manera constante para los 77 millones de indios que lo necesitan.

La retina periférica es la primera afectada por el daño vascular diabético, y la pérdida de visión periférica pasa inadvertida para la mayoría de los pacientes hasta que es grave. La mácula, responsable de la visión central de alta agudeza, se afecta más tarde, ya sea por edema macular diabético (borrosidad central gradual) o por hemorragia vítrea o desprendimiento de retina traccional (pérdida repentina de visión). Para cuando los síntomas son perceptibles para el paciente, la ventana para un tratamiento láser sencillo con frecuencia ya pasó. Por eso existe el examen de fondo de ojo con dilatación anual: no para evaluar la visión, sino para examinar directamente el tejido retiniano en busca de daño antes de que se vuelva sintomático.

El aceite de silicona (polidimetilsiloxano) se utiliza como agente de taponamiento en la cirugía vitreorretiniana de la retinopatía diabética proliferativa avanzada. Cuando las membranas fibrovasculares causan un desprendimiento de retina traccional, la vitrectomía extrae el vítreo y las membranas, y se inyecta aceite de silicona para mantener la retina en su posición anatómica mientras cicatriza. Es biocompatible, ópticamente transparente y no es absorbido por el cuerpo. Se retira en un segundo procedimiento una vez confirmada la readherencia de la retina, normalmente de 3 a 6 meses después de la operación. RETSIL 1000 y RETSIL 5000 (de distintas viscosidades) son fabricados por Agaaz Ophthalmics para esta indicación.

Toda persona con diabetes debe someterse a un examen de fondo de ojo completo con dilatación pupilar al menos una vez al año, independientemente de que la visión parezca normal. Las guías de la India recomiendan realizar el tamizaje al momento del diagnóstico de diabetes tipo 2 (muchos pacientes han tenido diabetes sin diagnosticar durante años) y, después, cada año. Los pacientes con retinopatía conocida requieren un control más frecuente: cada 3–6 meses en la RDNP moderada y cada 1–3 meses en la RDNP grave o la RDP incipiente. Las mujeres embarazadas con diabetes requieren tamizaje en cada trimestre. La medición de la agudeza visual por sí sola NO es suficiente: se requiere un examen de fondo de ojo con dilatación realizado por un examinador capacitado.