なぜ世界の半数が
2050年までに
近視になるのか そして、今、子どもたちの眼に何が起きているのか

近視は、眼が、その光学的な屈折力に対して長すぎるときに起こります。遠くの物からの光が、網膜上ではなく、その手前に焦点を結び、ぼやけた像になります。矯正は簡単で、凹レンズが焦点を後ろへずらします。簡単ではないのは、その下にある構造上の現実です。

ほとんどの場合、近視は眼軸長の伸び、つまり眼球が物理的に長くなりすぎることによって生じます。正常な成人の眼の眼軸長は、約23〜24mmです。眼軸長が1ミリメートル増えるごとに、およそ2.5〜3ジオプトリーの近視に相当します。-6Dの近視の眼は、26mmの長さかもしれません。ミリメートルで見ると些細に聞こえる差ですが、眼の奥の組織、特に網膜とそれを支える血管に、大きな構造上のストレスを表します。

生物学上の重要な点は、眼軸長の伸びは不可逆であることです。眼がいったん長くなると、短くなることはありません。矯正レンズは、光学的な結果を管理しますが、構造上の現実を変えることはできません。このため、近視の管理、つまり眼が最も活発に成長する小児期に、伸びる速度を遅らせることは、後からの矯正よりはるかに重要なのです。

眼は、5歳から15歳の間に、成長の大部分を行います。この時期、眼軸長の伸びる速度は、視覚環境に非常に敏感です。子どもが近見作業にどれだけ時間を費やすか、自然光の下でどれだけ過ごすか、どれだけ眠るか、度数がどれだけ速く進んでいるかは、すべて、視覚系が環境に合わせてどのように調整しているかを示すシグナルです。年に-0.5D以上の近視の進行は速いとみなされ、積極的な管理が必要です。

画面と近視の関係は、本物ですが、誤解されています。スマートフォンが、有害な光や周波数を発して眼を傷めるのではありません。メカニズムはもっと単純で、構造的なものです。画面は、長時間にわたって眼を近い距離に焦点を合わせたままにし、近い距離での持続的な焦点は、眼軸長の伸びの2つの主な環境要因の一つです。

この点は正確にしておく価値があります。近見作業仮説は、近い物への持続的な焦点が、成長中の眼に、近い距離の世界で生きているというシグナルを送り、眼がそれに応じて、その環境に最適化するよう伸びることを提唱しています。近見作業の1時間は、眼が成長を止めるよう促すシグナルを受け取らない1時間です。特定の機器より、視距離のほうが重要です。本から30cmの子どもと、スマートフォンから30cmの子どもは、眼に同じシグナルを送っています。

屋外の時間に関する知見 — この記事で最も重要なこと

近視予防の研究で、最も確かで一貫した知見は次のとおりです。1日に少なくとも2時間を屋外で過ごす子どもは、近視の発症率が有意に低く、近視が始まった後の進行も有意に遅い。この知見は、複数の大陸にわたるランダム化比較試験、集団研究、自然実験で確認されています。

そのメカニズムは、ドパミンです。自然の屋外の光は、曇りの日でも、屋内の人工照明の10〜50倍明るいです。この光の強さが、網膜の視細胞にドパミンを放出させ、それが眼軸長の伸びの抑制因子として働きます。ドパミンは、本質的に眼に「あなたはすでに明るく開けた環境にいます。成長し続ける必要はありません」と伝えます。このシグナルがなくなると、抑制が弱まります。

この台湾の知見が教えてくれることに注目してください。屋外の時間は、画面を使い続ける子どもでも、2年で近視の有病率を半減させうるのです。答えは、画面をなくすことではありません。系統的な屋外への曝露です。ご褒美や休憩としてではなく、栄養の必要量に匹敵する、視覚の健康のための介入としてです。

1日2時間の屋外の時間です。走る必要はなく、歩くことも含まれます。強い日差しである必要もなく、日陰の屋外の光も含まれます。重要な変数は、活動ではなく、光の強さです。屋外の木の下で本を読んでいる子どもは、屋内の照明の下で同じ本を読んでいる同じ子どもより、有意に高い近視の予防効果を得ています。

近視をめぐる言葉は、常に安心させるものでした。「単なる近視」。「完全に矯正できる」。「非常によくある」。これらはすべて、軽度から中等度の近視には当てはまります。一般に-6ジオプトリー以上と定義される強度近視にとっては、危険なほど不十分です。

問題は、伸びた眼そのものです。眼球が引き伸ばされると、奥の網膜も一緒に引き伸ばされます。引き伸ばされた網膜の組織は、より薄く、もろくなり、孔、裂孔、剥離が起こりやすくなります。網膜の下にある血管の層である脈絡膜は、薄くなり、変性します。視神経乳頭が、異常な方向に引っ張られることがあります。レンズの度数を変えても、これらはいずれも矯正されません。

• 網膜剥離 — 強度近視では、正視と比べて最大10倍のリスク。突然の永続的な視力喪失を引き起こすことがあり、緊急手術が必要です。
• 近視性黄斑変性（MMD） — 東アジアで、就労世代の成人の法的失明の主な原因です。黄斑の下のブルッフ膜が引き伸ばされ、ひび割れることで起こります。進行した段階では、確実な治療法がありません。
• 緑内障 — 強度近視では、眼圧上昇のリスクに、構造上の視神経の脆弱性が加わります。発生率は2〜3倍です。
• 早期の白内障の形成 — 強度近視の眼は、近視のない眼より、多くの場合10年早く、水晶体の濁りが生じ、手術の複雑さが有意に高くなります。

軽度の近視から強度近視への進行は、避けられないものではありません。小児期に防いだ近視の進行は、1ジオプトリーごとに、これらの合併症の生涯リスクの低下につながります。成人になったときに-6Dではなく-2Dである子どもは、より弱い眼鏡で済むだけでなく、生涯にわたって、失明につながる合併症のリスクが劇的に低くなります。これが、近視管理を公衆衛生として行う根拠です。