Air mata bukan sekadar air garam. Setiap kedipan menyebarkan lapisan air mata tiga lapis ke seluruh mata: lapisan musin di bagian dalam yang membantu air mata melekat pada permukaan, lapisan akuos yang tebal di bagian tengah yang terutama dihasilkan oleh kelenjar lakrimal di bawah bagian luar kelopak mata atas, dan lapisan lipid tipis di bagian luar dari kelenjar meibom di tepi kelopak mata yang mencegah air mata menguap. Lapisan ini menjaga kornea tetap halus dan jernih — itulah sebabnya lapisan air mata yang tidak stabil mengaburkan penglihatan dan, secara paradoks, dapat memicu mata berair refleks.

Setelah membasahi mata, air mata harus keluar. Di sudut dalam setiap kelopak mata terdapat lubang kecil yang disebut punctum (dua per mata, atas dan bawah). Setiap kali Anda berkedip, otot orbikularis menekan kantong air mata dan bekerja seperti pompa, secara aktif menarik air mata melalui punctum ke saluran sempit yang disebut kanalikuli. Kanalikulus atas dan bawah biasanya menyatu menjadi kanalikulus komunis yang bermuara ke kantong lakrimal, sebuah reservoir kecil yang terletak di sisi hidung.

Dari kantong tersebut, air mata mengalir turun melalui duktus nasolakrimal — saluran tulang sepanjang sekitar 12–18 mm — dan bermuara di bawah konka inferior di dalam hidung. Itulah sebabnya menangis membuat hidung berair, dan mengapa Anda kadang dapat merasakan rasa obat tetes mata. Sebuah katup satu arah di ujung bawah duktus, yaitu katup Hasner, biasanya mencegah udara dan lendir bergerak kembali ke atas dari hidung.

Sistem ini elegan tetapi tidak memberi toleransi: ia adalah satu pipa sempit tanpa jalur cadangan. Sumbatan di bagian mana pun — punctum yang tersumbat, kanalikulus yang berparut, kantong yang penuh, atau duktus yang tertutup — memberi hasil yang tampak sama. Air mata tidak punya jalan keluar, sehingga meluap melewati kelopak mata dan mengalir di pipi. Memahami di mana pipa tersumbat adalah hal yang justru dipastikan oleh dokter bedah sebelum menyarankan terapi.

Mata berair terbagi menjadi dua kelompok dengan mekanisme berbeda, dan membedakannya adalah tugas pertama dalam konsultasi karena keduanya mengarah pada terapi yang berlawanan. Epifora adalah kegagalan drainase: produksi air mata normal tetapi aliran keluarnya terhambat atau pompanya lemah. Hipersekresi (atau air mata refleks) adalah produksi berlebih: sistem drainase baik-baik saja tetapi mata menghasilkan air mata jauh lebih banyak daripada yang dapat dialirkan, biasanya karena permukaan mata teriritasi.

Petunjuknya berbeda. Epifora tipe drainase cenderung terus-menerus dan sering pada satu sisi, lebih buruk saat berangin dan dingin, serta dapat disertai cairan lengket atau benjolan di sudut dalam mata. Hipersekresi refleks cenderung hilang-timbul dan pada kedua sisi, berkaitan dengan sensasi berpasir, perih atau benda asing, penggunaan layar, musim alergi atau cahaya terang, dan mereda ketika pemicu di permukaan mata ditangani.

Ada ironi pahit yang perlu disebutkan: mata yang benar-benar kering adalah salah satu penyebab tersering mata berair. Ketika permukaan mengering dan teriritasi, kelenjar lakrimal terdorong menghasilkan air mata refleks secara berkala — membanjiri mata di antara periode kekeringan. Yang membantu pada mata seperti itu adalah pelumas tambahan, bukan operasi. Itulah sebabnya dokter berpengalaman tidak pernah berasumsi bahwa mata berair berarti duktus tersumbat sebelum sistem drainase benar-benar diuji.

Sistem drainase air mata gagal karena alasan yang berbeda pada usia yang berbeda. Rincian interaktif di bawah ini mengelompokkannya menurut tahap kehidupan; masing-masing cukup umum sehingga setiap klinik mata di India yang sibuk menjumpainya setiap minggu.

Sebelum menegakkan diagnosis duktus tersumbat, permukaan mata dan kelopak mata harus diperiksa, karena beberapa kondisi umum menimbulkan mata berair melalui produksi berlebih secara refleks, bukan drainase yang buruk — dan tidak satu pun memerlukan operasi lakrimal.

Penyakit mata kering adalah penyebab klasik: lapisan air mata yang tidak stabil mengiritasi permukaan dan memicu air mata refleks. Blefaritis dan disfungsi kelenjar meibom meradangkan tepi kelopak dan mengganggu stabilitas lapisan lipid. Penyakit mata alergi — termasuk keratokonjungtivitis vernal yang sangat umum pada anak-anak India — membanjiri mata saat terpapar serbuk sari dan debu. Satu bulu mata yang tumbuh ke dalam (trikiasis) atau kelopak yang berbalik ke dalam (entropion) menggores kornea secara mekanis dan memicu mata berair terus-menerus. Kelopak yang berbalik ke luar (ektropion) membuat permukaan terpapar sekaligus menarik punctum keluar dari lapisan air mata sehingga air mata tidak dapat masuk. Bahkan abrasi kornea kecil atau benda asing akan membuat mata terus mengalirkan air mata sampai sembuh.

Pelajaran praktisnya sederhana: mata berair layak mendapat pemeriksaan slit-lamp menyeluruh pada permukaan dan kelopak, bukan hanya pemeriksaan saluran air mata. Memperbaiki duktus yang tersumbat pada seseorang yang masalah sebenarnya adalah air mata refleks akibat mata kering tidak akan menyembuhkan gejalanya — dan ketidaksesuaian itu adalah salah satu alasan tersering mengapa "operasi" mata berair mengecewakan.

Keindahan penilaian lakrimal adalah bahwa beberapa pemeriksaan sederhana, yang dilakukan di slit lamp dalam hitungan menit, mengungkap apakah sistem mengalir dan di mana sumbatannya. Sebagian besar kasus tidak memerlukan pencitraan.

Uji menghilangnya pewarna fluoresein

Setetes pewarna fluoresein diteteskan ke setiap mata dan danau air mata diamati. Pada mata dengan drainase normal, pewarna hijau terang sebagian besar menghilang dalam sekitar lima menit. Jika pewarna menetap — lapisan air mata tetap hijau pekat dan tidak simetris dibandingkan mata lainnya — drainase buruk. Ini adalah skrining yang sangat sederhana dan non-invasif, terutama berharga pada anak-anak yang sulit dilakukan instrumentasi.

Irigasi dan probing

Untuk memastikan dan menentukan lokasi, dokter bedah dengan lembut melebarkan punctum dan memasukkan kanula halus untuk mengirigasi larutan salin melalui sistem. Apa yang terjadi selanjutnya menjelaskan segalanya: cairan yang mengalir bebas ke tenggorokan berarti duktus paten; cairan yang kembali melalui punctum yang sama menunjukkan sumbatan kanalikuli; cairan yang kembali melalui punctum yang berlawanan, sering disertai lendir atau nanah, menunjukkan sumbatan lebih bawah di kantong atau duktus nasolakrimal dengan kanalikulus komunis yang paten. Rasa "berhenti" yang keras atau lunak saat probing perlahan semakin memperjelas level sumbatan. Uji pewarna Jones (primer dan sekunder) menambah informasi fungsional tentang apakah air mata mencapai hidung dalam kondisi normal.

Kapan pencitraan membantu

Sebagian besar pasien tidak memerlukan pemindaian. Pada kasus kompleks, berulang atau pascatrauma, dakriosistogram (rontgen kontras sistem drainase) atau endoskopi hidung memetakan anatomi sebelum operasi, dan CT ditambahkan bila dicurigai ada cedera tulang atau massa.

Ketika duktus nasolakrimal tersumbat, air mata dan lendir menggenang di kantong lakrimal tanpa jalan keluar. Genangan yang tidak bergerak itu adalah media pertumbuhan kuman yang ideal, dan cepat atau lambat dapat terinfeksi — kondisi yang disebut dakriosistitis.

Pada bentuk akut, sudut dalam mata di dekat hidung menjadi merah, bengkak, hangat dan sangat nyeri tekan, kadang disertai demam. Menekan perlahan di atas kantong dapat mendorong setetes nanah atau lendir keluar melalui punctum — tanda klasik. Kondisi ini menyakitkan dan, jarang, dapat menyebar ke jaringan sekitarnya (selulitis preseptal atau orbita), itulah sebabnya terapi segera penting. Penatalaksanaan berupa antibiotik sistemik dan topikal serta kompres hangat untuk meredakan episode akut; insisi dan drainase kadang diperlukan untuk abses yang membentuk puncak. Yang terpenting, operasi drainase definitif ditunda sampai infeksi mereda.

Pada bentuk kronis, pasien mengalami mata berair yang lama dengan rasa lengket hilang-timbul serta pembengkakan lunak tanpa nyeri tekan (mukokel) di sudut dalam yang mengalirkan balik lendir bila ditekan. Dakriosistitis kronis penting bukan hanya soal kenyamanan: kantong yang penuh bakteri merupakan risiko infeksi yang menetap untuk setiap operasi mata di masa depan, terutama operasi katarak, di mana kondisi ini meningkatkan bahaya endoftalmitis yang mengancam penglihatan. Karena itu, dokter bedah lebih suka kantong yang tersumbat dan terinfeksi kronis ditangani sebelum operasi intraokular elektif.

Terapi mengikuti penyebab dan usia. Sebagian besar bayi tidak memerlukan lebih dari pijatan dan waktu; orang dewasa dengan sumbatan mekanis yang nyata memerlukan jalur drainase baru. Akordeon di bawah ini menguraikan tahapan pilihan terapi.

India menanggung beban saluran air mata yang berat dan kurang disadari. Sumbatan kongenital umum pada bayi baru lahir, dan di negara dengan angka kelahiran tinggi hal itu berarti beban absolut yang besar berupa mata bayi yang berair dan berkeluar cairan — banyak yang pada awalnya salah didiagnosis dan diobati sebagai konjungtivitis berulang. Dakriosistitis akut pada bayi, meski jarang, merupakan keadaan darurat sejati karena risiko penyebaran infeksi.

Pada orang dewasa, paparan puluhan tahun terhadap debu, asap, dan infeksi permukaan mata yang tidak diobati, ditambah beban trakoma yang secara historis tinggi di beberapa wilayah, berarti sumbatan didapat dan dakriosistitis kronis sering dijumpai. Dakriosistitis kronis sangat penting di negara yang melakukan volume operasi katarak yang sangat besar: kantong yang tersumbat, terinfeksi, dan tidak diobati di samping mata yang akan menjalani operasi intraokular merupakan faktor risiko endoftalmitis pascaoperasi yang telah diakui, sehingga skrining dan penanganannya terlebih dahulu adalah bagian dari praktik katarak volume tinggi yang aman.

Sisi yang menggembirakan adalah bahwa terapi definitif dapat diakses dan efektif di seluruh layanan kesehatan mata India. DCR adalah salah satu operasi paling andal dalam oftalmologi, banyak dilakukan di pusat pemerintah maupun swasta, dan relatif terjangkau. Pijatan tidak memerlukan biaya dan menyembuhkan sebagian besar bayi. Kesenjangan utamanya adalah kesadaran — menyadari bahwa mata berair terus-menerus pada satu sisi dengan cairan adalah masalah saluran yang dapat diobati, bukan sesuatu yang harus dibiarkan begitu saja.

Tidak setiap mata berair memerlukan operasi, dan tindakan sederhana membantu banyak orang. Jaga kebersihan kelopak mata, obati mata kering dan alergi dengan benar, berkedip penuh saat bekerja di depan layar, dan lindungi mata dari angin dan debu. Namun beberapa gejala menandakan masalah drainase yang layak dinilai dengan benar — jangan menunggunya hilang sendiri.