Diabetes zerstört still
die Augen
von 77 Millionen Menschen in Indien. Die meisten wissen nicht, dass es geschieht.

Die Netzhaut ist pro Gewichtseinheit das stoffwechselaktivste Gewebe des menschlichen Körpers. Sie benötigt eine konstante, präzise regulierte Versorgung mit Sauerstoff und Glukose über ein feines Netz von Kapillaren – einige der kleinsten Blutgefäße des Körpers. Diese Kapillaren sind die ersten Opfer der chronischen Hyperglykämie.

Der Mechanismus beginnt mit fortgeschrittenen Glykierungsendprodukten (AGEs) – Proteinen und Lipiden, die chemisch verändert werden, wenn sie chronisch hohem Blutzucker ausgesetzt sind. AGEs schädigen die Perizyten – Stützzellen, die die Kapillarwände umhüllen und deren Kaliber und Integrität regulieren. Gehen Perizyten verloren, werden die Kapillarwände schwächer. Es entstehen Aussackungen, sogenannte Mikroaneurysmen. Sie beginnen, Plasmaproteine, Lipide und schließlich rote Blutkörperchen in das umliegende Netzhautgewebe austreten zu lassen.

Gleichzeitig aktiviert die Hyperglykämie den Polyol-Weg und die Proteinkinase C und erzeugt oxidativen Stress, der die Endothelzellen weiter schädigt. Die Kapillaren werden undicht, dann verschlossen. Netzhautareale hinter verschlossenen Gefäßen werden ischämisch – ihnen fehlt Sauerstoff. Die ischämische Netzhaut setzt den vaskulären endothelialen Wachstumsfaktor (VEGF) frei, ein chemisches Signal, das das Wachstum neuer Blutgefäße anfordert.

Diese neuen Gefäße – das Kennzeichen der proliferativen diabetischen Retinopathie (PDR) – sind biologisch abnorm. Sie wachsen entlang der Netzhautoberfläche und in das Glaskörpergel hinein. Sie sind fragil und bluten leicht, was Glaskörperblutungen verursacht. Sie ziehen sich zusammen, ziehen an der Netzhaut und verursachen eine traktive Netzhautablösung. Das ist das Endstadium eines Prozesses, der Jahre oder Jahrzehnte zuvor still mit einigen für den Patienten unsichtbaren Mikroaneurysmen begann.

Eine Studie zum Bewusstsein für die diabetische Retinopathie in einem nordindischen Krankenhaus brachte Befunde hervor, die zugleich ermutigend und niederschmetternd sind. Das Ermutigende: 79 % der diabetischen Patienten wussten, dass Diabetes die Augen schädigt. 69,5 % wussten, dass er zur Erblindung führen kann. Das Niederschmetternde: 73,5 % derselben Patienten hatten nie eine Untersuchung des erweiterten Auges zum DR-Screening. Nur 17,6 % waren je von ihrer behandelnden Ärztin bzw. ihrem behandelnden Arzt an einen Augenarzt überwiesen worden.

Das ist kein Wissensproblem. Es ist ein Systemproblem. Ärztinnen und Ärzte, die Diabetes betreuen – Allgemeinmedizin, Innere Medizin, Endokrinologie –, nehmen die augenärztliche Überweisung, die ihre diabetischen Patienten benötigen, nicht durchgängig vor. Augenärztinnen und Augenärzte sind nicht in die Versorgungspfade für Diabetes eingebettet. Und Patienten handeln, selbst wenn sie das Risiko abstrakt kennen, nur dann, wenn eine Ärztin oder ein Arzt es dringlich und konkret macht.

Die SMART-India-Studie (Lancet Global Health, 2022) bestätigte dies im Bevölkerungsmaßstab in zehn indischen Bundesstaaten: Die nationale Rate der sehbedrohenden DR erfordert dringend eine Screening- und Behandlungsinfrastruktur, die derzeit nicht existiert. Die Studie forderte ausdrücklich eine nationale Politik zum Screening und zur Behandlung der VTDR – und wies darauf hin, dass die Erblindungsraten ohne dies im direkten Verhältnis zur Diabetes-Epidemie steigen werden.

Die Rechnung ist eindeutig. Die jährliche Untersuchung des erweiterten Augenhintergrunds erkennt die diabetische Retinopathie in ihren behandelbaren Stadien. Bei milder bis mäßiger NPDR ist die Behandlung einfach und hochwirksam. Bei PDR ist die Behandlung schwieriger, kann aber das Sehvermögen weiterhin erhalten. Sobald die traktive Netzhautablösung die Makula erfasst, ist selbst nach operativem Erfolg ein dauerhafter zentraler Sehverlust wahrscheinlich.

Die Lücke zwischen „vermeidbar“ und „vermieden“ besteht wegen eines einzigen Versäumnisses: Die jährliche Augenuntersuchung findet nicht statt. Die Gründe variieren – fehlende Überweisung, fehlendes Bewusstsein, dass normales Sehen nicht gesunde Augen bedeutet, Kosten- und Zugangsbarrieren, Entfernung zu augenärztlichen Diensten. Aber die Lösung für alle ist dieselbe: Jeder Mensch mit Diabetes braucht jedes Jahr eine Untersuchung des erweiterten Auges, unabhängig davon, ob das Sehen in Ordnung scheint.