Mi mắt chứa hai hệ tuyến dễ bị tắc và nhiễm trùng: các tuyến Zeis nhỏ ở chân mỗi lông mi (tuyến bã, tiết chất bôi trơn cho lông mi), và khoảng 25 tuyến meibomius ở mi dưới và 50 tuyến ở mi trên — nằm trong sụn mi, đổ ra ở bờ mi, tạo nên lớp dầu meibum của màng phim nước mắt. Tỷ lệ tuyến 2:1 này chính là lý do chắp mi xảy ra ở mi trên thường xuyên hơn nhiều.

Lẹo mắt xảy ra khi một trong các tuyến này — thường là tuyến của nang lông mi (lẹo ngoài) hoặc đôi khi là tuyến meibomius (lẹo trong) — bị nhiễm khuẩn cấp tính, hầu như luôn do Staphylococcus aureus. Phản ứng miễn dịch gây sưng nhanh và đau: thực chất là một ổ áp xe thu nhỏ.

Chắp mi xảy ra khi ống dẫn của tuyến meibomius bị tắc — không phải do nhiễm trùng, mà do chất tiết đặc lại, mảnh vụn hoặc sẹo — và chất béo lẽ ra phải đổ lên bề mặt mắt lại rò vào mô mi mắt xung quanh. Cơ thể phản ứng với chất béo rò rỉ này giống như với bất kỳ dị vật nào: bằng một phản ứng u hạt (viêm mạn tính) diễn tiến chậm, bao bọc nó thành một cục chắc. Thường không có vi khuẩn tham gia — đó chính là lý do chắp mi thường không đau.

Chắp mi đôi khi khởi đầu là một lẹo trong chưa khỏi hoàn toàn — vì vậy hai bệnh này nằm trên cùng một phổ hơn là hai bệnh hoàn toàn tách biệt. Cả hai đôi khi có thể gây nhiễm trùng thứ phát ở mô xung quanh, và đó là tình huống duy nhất mà một chắp mi "không đau" có thể đột ngột trở nên đỏ và đau.

Một phân tích hồ sơ bệnh án điện tử quy mô lớn trên một mạng lưới chăm sóc mắt nhiều tầng tại Ấn Độ — bao gồm hơn 2 triệu bệnh nhân mới — cho thấy tỷ lệ hiện mắc chắp mi là 0,95% ở trẻ em và 0,51% ở người lớn. Dù từng tỷ lệ riêng lẻ là nhỏ, trên quy mô dân số Ấn Độ con số tuyệt đối là rất lớn, và chắp mi vẫn là một trong những tổn thương mi mắt thường gặp nhất tại các phòng khám nhãn khoa trên toàn quốc.

• Phân bố giới tính: 51% nam, gần như cân bằng giữa hai giới
• Bên mắt: 79% một bên (chỉ một mắt)
• Tuổi đỉnh: thập niên thứ ba của cuộc đời (31% số ca)
• Vị trí: 39% ở mi trên, 6% ở phía ngoài, 3% có nhiều khối sưng khi đến khám — phù hợp với mật độ tuyến cao hơn ở mi trên
• Tái phát: 10% bệnh nhân bị chắp mi tái phát

Chắp mi mạn tính không đáp ứng với điều trị chuẩn, đặc biệt ở người lớn tuổi, đôi khi cần sinh thiết để loại trừ khối u mi mắt giả dạng chắp mi — một lý do hiếm gặp nhưng quan trọng để các tổn thương kéo dài hoặc không điển hình luôn được thăm khám chính thức thay vì tự điều trị vô thời hạn.

• Vệ sinh mi hằng ngày — biện pháp phòng ngừa hiệu quả nhất, đặc biệt với người có viêm bờ mi hoặc rối loạn chức năng tuyến meibomius nền
• Tẩy trang mắt hoàn toàn mỗi tối — mascara và kẻ mắt còn sót lại góp phần gây tắc tuyến
• Thay đồ trang điểm mắt cũ — nhiễm khuẩn trong sản phẩm trang điểm là một nguy cơ tái phát đã được ghi nhận
• Tránh chạm hoặc dụi mắt bằng tay chưa rửa
• Kiểm soát bệnh nền — đái tháo đường và viêm da tiết bã đều làm tăng nguy cơ nổi cục u ở mi mắt; kiểm soát bệnh toàn thân giúp giảm tái phát ở mi mắt
• Đừng bỏ thói quen chườm ấm khi triệu chứng đã hết — tiếp tục chườm định kỳ, đặc biệt với người có MGD mạn tính, giúp giảm tắc tuyến về sau